如果公司能够实现，美国矿山仍然拥有数百万吨的铜

在亚利桑那州索诺兰沙漠的山脉中，温度通常达到118f（48c），一个巨大的采矿综合体超过一个世纪以来，正处于一场比赛的前线，以解锁数百万吨的铜。

经过154年的挖掘，对Morenci进行了挖掘，所有易于回收的铜都被开采了。留下的是高耸的废岩堆，这些岩石容纳近1000万吨的金属，被视为全球电气至关重要。这是一个缓存，可以证明唐纳德·特朗普总统雄心勃勃地促进美国生产关键矿物质的关键。

拥有Morenci的Freeport-McMoran Inc.正在尝试开发可以在那些巨大的废物堆中挖掘的技术，并提取矿工以前认为过于昂贵且难以加工的低级铜。尽管该技术仍处于起步阶段，但美国公司正在押注它最终可以以比传统采矿更便宜，更快，更绿色的方式检索材料。

该过程被称为硫化物浸出，数十年来一直是铜矿矿工的众所周知，但是最近推动它的推动，因为电气化和人工智能有望推动全球对金属的需求。必和必拓是世界上最大的矿工，估计到2050年，用于数据中心的铜将增长六倍。

特朗普对国内铜产量的关注 – “现在是时候让铜回家了，”他在2月宣布 – 恢复了乐观的态度，即在亚利桑那州等州的运营将比拉丁美洲，非洲及其他地区的竞争对手具有优势。在特朗普命令商务部调查美国进口金属的进口后，铜价飙升，这是可能在数周内提出的关税的先驱。

纽约COMEX Exchange的铜值期货上周飙升至创纪录的高度，因为交易员的价格为美国对红色金属的高额进口关税。这样的期望有助于今年美国铜价上涨26％。

在某些情况下，硫化物浸出可能是从头开始建造铜矿的替代方法。高昂的成本，缓慢的许可和当地的反对通常会阻止公司对重大项目的触发。股东越来越宁愿看到矿工寻求收购或向投资者提高支出，而不是绿灯新综合体。

Morenci是北美最大的铜矿 – 大约是布鲁克林的规模。在加工设施与仓库，蜥蜴和器官仙人掌之间的阳光下。垃圾堆都以自己的名字命名，散布在现场周围，形状像巨型锥体。在9月的一个闷热的下午，一组工程师，化学家和技术人员进行了热量，气压和化学物质的实验，以试图将铜与废物分开。

莫伦西（Morenci）的现场经理罗伯特·波洛克（Robert Pollock）说：“很长一段时间以来，我们只是不认为可以恢复其中的任何东西。” “但是现在，所有这些历史铜 – 我们正在追求它。”

通过基历瓜集团，Antofagasta Plc和Rio Tinto Group在内的其他主要铜生产商（包括其Nuton单元）也在推动开发硫化物浸出技术。一些人将这项工作外包给了Jetti Resources和CEIBO等初创公司，这些初创公司声称已经通过自己的解决方案取得了进步。由于铜矿矿床的地质各不相同，因此每个公司都在开发略有不同的技术以适合其矿山。

两家公司专注于将铜与称为Chalcopyrite的硫化物矿物分开，该矿物通常被认为很难处理或“浸出”。 Jetti的技术旨在使用几乎没有加热或研磨的硫化物浸出那些硫化物，这通常会驱动加工金黄铜矿的成本，以至于昂贵。

CEIBO由BHP支持，最近与Glencore PLC合作，它使用了一个过程，该过程通过电化学反应更快地氧化了金黄铜矿矿石，从而在较短的时间内恢复率更高。该初创公司声称，它已经通过其技术从沙尔卡西岩中恢复了75％的铜，相对于传统的浸出方法，它的增长显着增加。

科罗拉多州矿业学院的教授科比·安德森（Corby Anderson）说：“几十年来，矿工一直在治疗Calcopyrite矿物质制成铜。” “这不是铜锁定的魔术盒。但是，这些技术专注于增加铜从Calcopyrite的回收，这并不总是那么容易做。”

Freeport-McMoran在Morenci矿山上使用了浸出方法来解锁低年级铜，但是现在它正在尝试化学试剂来处理以前无法进入的铜，该铜在其废物堆中更深入。迄今为止，该公司的凤凰河浸出液已经提取了100,000吨铜。它的目的是到2030年生产40万吨，足以连接超过430万辆电动汽车。

首席执行官凯瑟琳·奎克（Kathleen Quirk）去年说：“这相当于任何地方的主要铜矿。”

但是，硫化物浸出的成功并不能保证。两家公司一直在努力证明自己的技术可以大规模运作，很少有人愿意冒险成为第一个在新过程中进行大量投资的风险。在幕后，一些矿工质疑某些技术的可行性，同时与合作伙伴讨价还价。

在埃斯孔迪达（Escondida）是一家由必和必拓拥有的巨型铜矿，这家跨国矿业公司一直在测试多种技术，因为它希望抵消未来几年中有望使生产急剧更低的铜质量下降。作为该计划的一部分，必和必拓估计它每年可以通过浸出生产多达55,000吨铜。

必和必拓正在测试自己的技术以及Nuton和Jetti的技术。然而，每个都提供截然不同的结果。 Jetti安装便宜，但只会稍微增加回收率。花费更高的Nuton极大地改善了恢复。必和必拓计划计划在2027年之后的某个时候做出最终决定。

在努力使其工作后，其他矿工也退出了一些技术。 Jetti的早期投资者Freeport-McMoran与智利的El Abra矿业公司合作，他在通过电子邮件回答的回答中说，它不再使用该公司的技术，因为它自己追求自己的技术。

安德森说：“这一切都取决于经济学。”他知道，他知道以前努力通过硫化物浸出来提高铜的回收，虽然在技术上可行，但在财务上并不可行。

Freeport的浸出推动力恰逢特朗普至关重要的 – 纳拉尔斯议程的核心：创造就业机会。

美国采矿和矿产加工的下降将工作送往可以以较低成本完成工作的国家。对于西南地区的农村社区，技术突破对于保持衰老矿山的生命至关重要。

莫伦西（Morenci）的网站经理波洛克（Pollock）在克利夫顿（Clifton）长大，距离亚利桑那州的莫伦西（Morenci）4英里（6公里）。该镇的建造是为了容纳1800年代后期的矿井工人及其家人，当时Mules将矿石的灰尘山坡上的铺装拖着。像周围的大部分经济一样，它的繁荣与矿山密不可分。

如今，今天，莫伦西（Morenci）负责大约13,000个直接和间接的就业机会，并且在全州范围内的经济福利超过15亿美元。

波洛克说：“多年来，看到这个地方的变化对我来说真的是令人印象深刻的。” “做这项工作是我们确保我的长期留在这里的方式。”