要了解美国铅矿开采留下的有毒物质并了解清理它的复杂任务，只需看看理查德·兰金位于密苏里州的后院即可。
20 多年前，他位于芬顿 (Fenton) 的家中的化粪池系统被冶炼厂附近的铅污染土壤填满，后来威胁到了他 2014 年收养的儿子。他的儿子多次接受了化粪池中铅含量升高的检测。血，不能在后院玩耍，兰金不能卖掉房子，直到它被清理干净。
但环境保护局直到 2019 年才开始清除铅的工作。环保局的承包商搞砸了土壤修复和化粪池系统更换，迫使兰金和他的家人在 2022 年搬到了临时住所。直到去年夏天，环保局才开始采取行动。兰金斯得以返回。
在建筑行业工作的兰金说，一旦您收到铅含量过高的通知，“您就会陷入困境”。 “如果我试图出售我的房子，我现在有义务披露这一点。”现在，他松了口气，因为他可以接待他的大家庭来访，“因为房子很棒，而不是因为环保局的所作所为。”
兰金的家是密苏里州东南部 8,400 多处住宅房产之一，其中一些住宅建在矿山废料上，并经过了 EPA 的铅修复。自 2020 年以来，该机构已花费 1.27 亿美元用于修复密苏里州东南部旧铅带超级基金场地的矿山废物和清除受铅污染的土壤。
EPA 第 7 区发言人凯伦·阿什福德 (Kellen Ashford) 表示，根据拜登政府一年前通过的指导方针，还有 10,000 多处房产符合清理工作的资格。阿什福德说，兰金的修复经验是一个异常值，房主称之为“一场噩梦”。
铅通常残留在土壤中，直到被清除或冲走，它与儿童智商降低、神经系统损伤、学习障碍和其他发育问题有关。
对于成年人来说，它会导致高血压、神经和生殖系统疾病以及其他健康问题。铅对候鸟和水生物种也有毒。
特朗普第一届政府期间，美国环保局在密苏里州的主要清理工作仍在继续，但目前尚不清楚当选总统唐纳德·特朗普在第二个任期内将如何处理这一问题。密苏里州东南部的污染可能会威胁居民数十年，因为清除土地和水中的铅需要时间。该州仅存的几座铅矿正在扩建，以满足主要来自海外的需求。
兰金院子里的引线与密苏里州赫库兰尼姆的一家冶炼厂相连。该冶炼厂于 2013 年关闭，其所有者 Doe Run Resources Corp. 花费 6500 万美元作为与司法部达成法律和解的一部分。 Doe Run 的采矿、铣削和冶炼设施在密苏里州东南部发生了大量空气、水和危险废物管理违规行为。
尽管现代铅矿开采方法的毒性比过去低，但联邦机构已记录了该州最后一个活跃矿井附近的污染情况，对鸟类和濒临灭绝的物种造成了伤害。但大部分污染发生在几十年前矿业公司废弃的地区。过去 33 年里，美国环保局 (EPA) 在该地区指定了七个超级基金地点，其中一些跨越了整个县。
“我们有数百英里的河流受到污染”，沉积物中的铅含量高到足以伤害鸣禽和水生物种，包括小龙虾和濒临灭绝的贻贝，美国鱼类和野生动物管理局生物学家莱斯利·卢肯霍夫（Leslie Lueckenhoff）说，他专注于污染造成的生态损害。当该地区的河流泛滥时，含铅的土壤会冲刷庭院，可能会导致居住在那里的儿童中毒。
Doe Run 首席执行官马修·沃尔 (Matthew Wohl) 表示，该公司每天处理 3000 万加仑的水，并将其排入当地水道，冲走一些现有的污染。
“我们正在尽最大努力确保对环境的负面影响尽可能减少，”沃尔说。
铅已成为日常生活的一部分
尽管美国环保署表示，任何人（尤其是儿童）的铅暴露水平都没有安全水平，但对许多密苏里州人来说，铅的威胁就像土壤本身一样正常和普遍，而且许多人似乎对此已经习以为常。
例如，圣路易斯南部的圣乔州立公园将矿山废料堆变成了非公路车辆车道，并设有标志警告游客，如果担心铅暴露，应避开该地区。
阿什福德说，旧铅矿和工厂尾矿池充满了淹没的矿山废物，吸引了有兴趣在“湖”附近建造房屋的居民，尽管铅暴露的可能性很高。
“随着时间的推移，你会听说并接受它，对吗？”圣路易斯大河环境法中心的专职律师鲍勃·梅尼斯（Bob Menees）说道，他在流经旧铅带的几条河流中划皮划艇。 “从字面上看，整个地区都被铅污染了。”
在许多情况下，损害是永久性的。
“清理污染地下水含水层的重金属在技术上是不可行的，”密苏里州自然资源部环境项目主管罗伯特·阿布尼说。 “一些地区的居民被迫将新井挖到未受污染的更深的含水层中，这使得这些井更难负担。”
尽管该地区的铅污染很普遍并且有据可查，但数据差距使卫生官员无法准确显示铅污染如何影响密苏里州及其他地区的人类健康。大多数州不要求甚至不对儿童进行全面的铅检测。
印第安纳大学城市健康中心主任加布·菲利佩利 (Gabe Filippelli) 的研究表明，美国几个城市的土壤中铅含量极高，可能对儿童构成威胁。该项目是公民主导项目的一部分，居民向他发送土壤样本。 。芝加哥在最高排名中名列前茅，但密苏里州没有城市或城镇被纳入这项研究，因为那里没有人向他发送土壤样本进行分析。
大多数孩子都没有定期接受血铅水平升高检测，因此美国疾病控制与预防中心的现有数据（其中没有一个比 2021 年更新的数据更新）仅反映了那些实际进行了检测的人。没有关于成人铅暴露的数据。疾病预防控制中心没有回应置评请求。
“我们甚至不测试最危险的孩子，”律师兼无铅儿童组织（一个专注于除铅的非营利组织）的董事汤姆·内尔特纳（Tom Neltner）说。 “我们只测试最小的孩子。我们不测试孕妇。我认为这些数据不会公开，因为我们不去查看。”
密苏里州一些家庭的内部甚至含有铅。荚蒾镇使用铅矿和工厂废料作为建筑材料，该镇由 St. Joe Minerals Corp. 建造，该公司于 1994 年更名为 Doe Run。
阿什福德说：“这些采矿和铣削废物通常含有对人类健康和环境造成影响的残留铅浓度，”该公司正在清理使用铅材料进行建筑的房产。
密苏里州当地卫生官员表示，他们的数据表明当地风险很高。
在杰斐逊县，Doe Run 的铅冶炼厂在关闭前污染了赫库兰尼姆的院子，卫生官员表示，铅暴露的风险非常严重。杰斐逊县卫生局公共信息官员布赖恩·兹维纳 (Briane Zwiener) 表示，2023 年，对 191 名 7 岁以下儿童进行了血铅检测，其中 111 名的铅含量升高。
美国环保署正计划用人行道来限制残余土壤污染，并监测该地区受污染的地下水，以便重新开发冶炼厂。阿什福德说，该机构预计很快就会公布拟议的计划。
当今采矿作业造成的污染远低于关闭的旧矿井，因为矿山废物储存在池塘中，并且粉尘控制措施防止了残留物扩散。
但铅的有毒遗产仍然存在。当地卫生官员表示，他们最担心的是矿工将衣服上的铅尘带回家。
“他们是该地区收入最高的工作之一，”密苏里州塞勒姆市登特县公共卫生中心主任扎卡里·莫泽 (Zachary Moser) 说，那里居住着许多矿工。但莫泽表示，工人们可能并不完全了解其中的危险。
司法部于 9 月获得的一项针对石油巨头 BP America Inc. 的同意令，为了解该行业在圣路易斯西南部奥沙克地区的荚蒾趋势采矿带持续造成的生态危害提供了一个窗口。
该法令要求 BP 支付约 877,000 美元以及利息，以恢复 Sweetwater 矿周围的土壤和溪流。数十年前，BP 于 20 世纪 80 年代（Doe Run 接管该矿之前）收购了一家领先矿业公司，从而污染了这些土壤和溪流。英国石油公司拒绝置评。
对于一家价值数十亿美元的公司来说，这是一笔相对较小的罚款，但该法令描绘了一幅严峻的损害图景：甜水的铅排放伤害了许多动物物种，污染了地下水，并污染了该地区“数百英亩”的土壤。
鱼类和野生动物管理局以及该地区的其他州和联邦机构正在恢复该地区的一些生态破坏，该机构原本预计在 2024 年底之前敲定继续恢复的计划，但最终计划尚未确定释放。 （候任总统唐纳德·特朗普任命的美国环保局局长李·泽尔丁没有回应对其领导监管方法发表评论的请求。）
美国环保局认为荚蒾趋势矿区周围的许多溪流都受到了影响。在矿井内部，水喷涌而出，Doe Run 的沃尔表示，从走廊冲出、然后在公司水处理厂净化的水比自然流入矿井的水污染要少。
但多伊·伦的环保记录在法庭上受到质疑。该公司面临秘鲁 1,400 多名原告提起的法律诉讼，他们声称该公司在当地冶炼厂的铅污染损害了他们的健康。
矿山雇佣以满足需求
今年夏天，Doe Run 在甜水矿入口处张贴了“现在招聘”的牌子。它是拜登政府于2023年批准扩建的三个Viburnum Trend矿山之一。Viburnum Trend地下矿山生产的所有铅均出口到亚洲和欧洲进行加工，主要用于大型铅酸电池，其中一些用于亚洲电动汽车。国际电池理事会是一个贸易组织，正在推动用于电动汽车和储能的先进铅酸电池技术的研究。
沃尔表示，他认为国内对铅的需求随着电动汽车电池和可再生能源公用事业规模电力储存电池的需求而增加。 Doe Run 正在研究通过一种更环保的方法将铅加工返回美国，如果铅价上涨并且该公司找到一种方法来加工铅副产品钴和镍，它希望在未来几年内将其商业化采矿，他说。
根据 10 月份的过渡金属报告，在各国大力采用电动汽车的情况下，彭博新能源财经预计，清洁技术对铅的需求将在本十年余下时间急剧增加，然后在 2030 年代中期降至几乎为零。
根据美国地质调查局的数据，到 2023 年，美国将成为世界第三大铅生产国，仅次于中国和澳大利亚，预计铅产量为 27 万吨，与墨西哥大致相当。自 2019 年以来，铅产量一直持平，价格十多年来也一直保持平稳。
虽然多伊伦正在规划其未来，但它在密苏里州东南部的污染历史对像兰金这样的当地居民来说仍然存在，他们的生活因修复污染庭院的努力而被改变。
漫长的清理过程迫使他支付自己无法居住的房屋的维护费用——环保局不会报销这些费用——并阻止他在抵押贷款利率低得多的情况下为自己的房屋再融资。
兰金说，政府机构在防止密苏里州铅的扩散方面做得不够。 “我们最大的挫败感是在这个过程中缺乏对我们的家、我们的财产和我们的生活的尊重和关心，”他说。
