梵蒂冈证实，世界13.9亿天主教徒的精神领袖教皇方济各于88岁的复活节星期一早晨去世。他的死亡是在他因严重呼吸道感染治疗后出院几天后的几天。弗朗西斯（Francis）担任第266个教皇已有12年的历史，成为了南美第一任教皇。他的逝世使领导层被一个世界上最古老的宗教机构之一的掌舵人无效，并提出了关于接下来会发生什么的紧迫问题。
选择新教皇的过程将很快开始，尽管尚未透露继任者。这项责任属于枢机主教学院，这是一项全球高级天主教神职人员的大会。从技术上讲，任何受洗的罗马天主教徒都是符合条件的，但传统决定了其中一位红衣主教是选择的。
目前，全球有240多个红衣主教，尽管只有80岁以下的人才能在选举中投票。就目前而言，有138名红衣主教是合格的选民，尤其是，其中110名由教皇弗朗西斯本人任命，这反映了他为使教会领导级多样化的努力。
称为教皇会议的投票过程将在西斯汀教堂举行。为了防止外部影响，红衣主教将自己隔离，直到选择新教皇为止。投票是通过秘密选票进行的，要求三分之二多数选举新教皇。
每一轮投票后，投票都被特殊的化学物质燃烧：黑烟信号没有决定，而白烟宣布了新教皇的选举。然后，一位高级红衣主教宣布了圣彼得大教堂阳台的名字。
教皇去世后两到三周，结论是在九天的哀悼时期开始的，并给红衣主教带时间去梵蒂冈旅行。在教皇本尼迪克特十六世辞职仅12天之后，当选的教皇方济各花了2013年的会议。
潜在继任者包括：
彼得·图克森（Peter Turkson）（加纳）和弗里德林·安·安博戈（Fridolin Ambongo）（刚果），以和平倡导而闻名的非洲著名红衣主教。
路易斯·塔格尔（Luis Tagle）（菲律宾）是穷人和边缘化的渐进式声音。
彼得·埃尔多（Peter Erdo）（匈牙利）是一位保守派传统主义者，被视为通往东方基督教的桥梁。
梵蒂冈国务卿和经验丰富的外交官Pietro Parolin（意大利）。
Matteo Zuppi（意大利）和Mario Grech（Malta）也被视为可能的竞争者。
几个世纪以来，下一个教皇首次可以来自非洲或亚洲，这反映了教会日益增长的全球足迹。
在“ Sede Vicante”或空置座位期间，梵蒂冈的Camerlengo枢机主教Kevin Farrell暂时监督行政职责并确保教堂的财产。但是，在选举新教皇之前，他缺乏做出教义决定或重大变化的权力。
