美国司法部调查美国化肥市场是否可能操纵价格

据知情人士透露，司法部一直在调查几家主要的商业化肥生产商是否合谋提高价格。

因讨论保密调查而要求匿名的知情人士表示，受到行为审查的公司包括磷酸盐和钾肥供应商 Nutrien Ltd. 和 Mosaic Co.，以及 CF Industries Holdings Inc.、Koch Inc. 和挪威 Yara International ASA。 CF Industries、Koch、Yara 和 Nutrien 控制着美国销售的大部分氮肥。

知情人士称，调查正在审查公司的定价行为是否可能违反民事和刑事反垄断规定。他们表示，调查尚处于早期阶段，由司法部反垄断部门芝加哥办事处进行。

只有少数公司控制着美国大部分化肥的供应，这引起了农民和政府官员的担忧。拜登政府还对因市场集中化和乌克兰战争影响导致的化肥价格高企表示担忧。

这些公司尚未被反垄断官员指控有不当行为，调查也不一定会导致指控或诉讼。

Nutrien 没有立即发表评论。其他公司和司法部没有回应置评请求。美国农业部发言人请司法部发表评论。

Mosaic股价跌幅高达4.3%，创1月中旬以来最低价。 CF Industries 股价下跌 5.5%，创 11 月以来最大跌幅，而 Nutrien 股价下跌 2.9%。

关键优先事项

这项调查反映了两党对增加农民和消费者成本的警察行为的优先考虑。解决高食品成本问题一直是特朗普政府应对美国人对生活成本上涨日益增长的不满的目标，这促使民主党在11月的几场关键选举中击败共和党。

钾肥和磷肥价格因唐纳德·特朗普总统的贸易战而飙升，自去年秋季以来已有所回落。尽管如此，价格仍处于历史高位，而且中东不断升级的冲突重新引发了人们对依赖外国化肥的担忧。海湾地区的混乱已经推高了尿素的价格，尿素是一种广泛用于玉米和其他作物的氮肥。化肥成本上涨给美国农民带来了压力，他们在农作物价格低迷和市场萎缩的情况下苦苦挣扎。

据农业行业监管机构 Farm Action 称，Nutrien 和 Mosaic 控制着约 90% 的钾肥和磷肥产能。 Farm Action 表示，Nutrien、CF Industries、Koch 和 Yara 控制着约 82% 的氮基肥料。

与此同时，美国农业部副部长史蒂芬·瓦登（Stephen Vaden）指责 Nutrien 和 Mosaic 合谋限制美国化肥供应并控制价格。一月份向国家农业法律中心公开发表评论时，瓦登称这两家公司是“双头垄断”，并表示政府将“尽一切努力”确保农民负担得起化肥价格。

合资

Vaden 以 Mosaic 和 Nutrien 的加拿大合资企业 Canpotex Ltd. 为例，说明两家公司如何“串通控制那里的价格”。瓦登表示，虽然美国不存在这样的企业，但这些公司限制了供应，“推高了农民支付的价格”。

瓦登没有提及反垄断调查，目前还不清楚他提到的动态是否是司法部调查的一部分。

虽然特朗普和拜登第一届政府加大了科技行业的反垄断执法力度，但农业行业尽管集中度有所上升，但行动却较少。

据《农场行动》称，这使得只有四家公司控制了美国一半以上的牛肉、家禽和猪肉加工量，而另外四家公司控制了大部分大豆和玉米种子。

特朗普政府采取了一系列举措来促进该行业的竞争。 9月，司法部和农业部签署了一项监管农业市场竞争的协议。大约一个月后，特朗普下令对肉类包装行业进行联邦调查，将牛肉价格飙升归咎于“大多数外资”公司。

去年12月，特朗普向司法部和联邦贸易委员会发出指令，调查美国食品供应链是否存在操纵价格和其他反竞争行为，这些行为推高了肉类、种子和化肥等商品的成本。

司法部还在调查美国最大的鸡蛋供应商的定价行为。

行政命令

特朗普于二月份签署了一项行政命令，以保护国内元素磷和草甘膦除草剂的供应，并指出这两种材料的国内生产商只有一家。

马赛克是美国最大的化肥生产商，美国农民使用的磷酸盐作物养分几乎有一半是由它生产的。该公司于 2023 年要求商务部调查来自摩洛哥的磷肥，这导致对目前仍在实施的这些进口产品征收额外关税。

2月初，爱荷华州和德克萨斯州的玉米种植者团体均向司法部长帕姆·邦迪施压，要求其提供司法部在化肥市场工作的最新情况。

“目前农业经济的状况很糟糕，”德克萨斯州玉米生产者协会主席哈根亨特在给邦迪的信中写道。 “虽然农民的农作物价格有所下降，但种植农作物所需的基本营养素的成本仍然人为地膨胀。”