印度在其科学和技术旅程中处于关键的十字路口。随着越来越多的野心成为全球创新枢纽，该国在研发方面取得了显着的进步（R＆D）。然而，被忽视的障碍限制了印度的潜力 – 商品和服务税（GST）对科学基础设施的使用和研究消耗品征收。改革GST政策以免除与研究相关的商品和服务，这对于使获得科学设施，加速创新并加强学术界与行业之间的合作至关重要。
由公共资助的研究中心，大学和初创公司依赖于昂贵的尖端科学设备，从电子显微镜到高通量序列仪和专门的化学分析仪。这些仪器跨越了医疗保健，农业，清洁能源和制造业的创新。但是，每次研究人员预订实验室时间或采购诸如试剂或化学物质的消耗品时，它们面临的GST范围为5-18％，大大膨胀了运营成本。对于许多资源有限的早期职业科学家和小型初创公司来说，这些成本是过于艰难的。
考虑开发可生物降解的塑料的初创公司。每个实验都需要进行多个涉及试剂和设备使用的化学测试。当GST适用于每次购买和预订时，成本可以使预算增加一倍，从而迫使实验频率或延迟测试。这种财务障碍扼杀了创造力，并减慢了对突破至关重要的反复试验。在医疗保健领域，从事负担得起的疾病诊断的团队（例如结核病）面临类似的挑战。消耗品和测试的不断征税延迟了引起患者的创新。
除了单个实验室，这些GST还具有系统性后果。科学基础设施使用率的高率阻碍了频繁的访问，导致国家实验室和公共研究设施的不足。用纳税人钱购买的乐器通常会闲置，因为较小的玩家负担不起费用。
印度创新驱动经济的骨干的微型，小型和中型企业（MSMES）受到了不成比例的影响。想象一下，MSME从事太阳能电池板技术，试图优化效率。重复测试至关重要，但是对每种材料和实验室会议征税都会使这一财务状况不可持续。这阻碍了当地生产的产品并延迟市场进入。因此，印度的研究生态系统偏向于资金充足的机构，扩大了获得科学和技术的差异。这反对印度对包容性创新的愿景，在这种情况下，每个有能力的思想（对地理或财务支持都没有）可以促进进步。
领先的研究经济体认识到，降低金融障碍催化创新。美国和许多欧洲国家免除基本研究材料的营业税或提供实验室使用的补贴。像韩国，中国和新加坡这样的亚洲强国进一步发展，为公司研发提供税收抵免和全部豁免。以色列充满活力的创业生态系统受益于科学基础设施和消耗品的税收减免，从而加速了产品开发。这些国家知道，可访问，负担得起的科学基础设施燃料企业家精神，吸引全球合作并产生发现。
如果印度不将税收政策与这些全球最佳实践保持一致，那么印度可能会落后。 GST改革将刺激国内创新，并邀请外国研究人员和公司与印度机构合作。
消除有关科学基础设施和研究消耗品的GST不仅是财务调整，而且是一种结构性改革，可以改变研究生态系统。这样的政策将使早期研究人员和MSME的实验室访问能够负担得起，从而鼓励更多的实验和更快的学习周期。这也将通过降低公共实验室的联合研究成本来加强行业 – 学院的伙伴关系。使用昂贵的国家设备的利用将增加，从而最大程度地提高公共投资回报。
在区域末端，将促进跨地区和机构的先进技术的公平访问，使创新机会民主化。专利申请和启动形成也可以通过减少原型开发的障碍来增强。最后，这样的政策将增强印度作为全球研发目的地的吸引力，吸引人才和投资。
与GST改革相辅相成，印度应采用数字平台来监视和管理全国科学基础设施使用情况。综合的在线预订系统和匿名分析将揭示需求模式和设备不足。数据驱动的治理将实现有针对性的投资 – 填写高需求工具并淘汰过时的投资。透明度将建立公众信任并确保最佳利用政府资源。此外，税收优惠可能与政府实验室内的初创公司共同开发技术有关，从而促进了从研究到市场就绪的创新的更快过渡。
如果没有支持性的财政政策消除不必要的障碍，就无法实现印度的科学野心。将与研究相关的商品和服务免除GST是一项战略改革，可以释放美国的全部创新潜力。通过使科学基础设施可访问和负担得起，政府使研究人员，MSME和初创公司能够自由探索思想，有效地协作并将本土创新带入生活。
科学技术是公共物品，其在整个社会中有利于涟漪。改革商品及服务税以支持研发增长不仅是税收政策的改变，而且是迈向更具包容性，充满活力和全球竞争性印度的大胆一步。
作者是首席运营官兼国家协调员I-STEM。
