专栏：一场安静的革命正在采矿领域展开

如果世界将远离化石燃料，世界将需要大量铜和其他关键金属。但是采矿业可以交付吗？

挑战是巨大的。现有铜矿的矿石成绩正在稳步下降，新发现越来越稀有，开发时间可以延长至十年。

解决方案的一部分是提高采矿过程的效率，这在历史上一直是高度污染和浪费的。

回到未来

根据德国Fraunhofer Institute的2020年研究论文，世界在1910年至2010年之间挖了6.5亿吨铜，但1亿吨从未上市。

所有的金属仍然存在于尾矿池塘里，这是一种潜在的大量资源，等待着正确的技术来解锁它。

里约·廷托（Rio Tinto）已经成功地将关键金属（例如Scandium and Tellurium）与现有操作中的废物流分开。

现在，其他人正在寻找从过去采矿活动的广泛遗产中提取价值的方法。

例如，Hudbay矿物质正在评估加拿大曼尼托巴省的Flin Flon遗址重新开采尾矿的潜力。该矿山于2022年关闭，留下了近一个世纪的矿物质丰富的废物。

一直在Flin Flon项目中合作的澳大利亚钴蓝色控股公司还与昆士兰州的Isa市议会签署了一项协议，以探索重新加工的黄铁矿尾矿，这是该镇的铜冶炼厂结束后的潜在替代品。

这些和许多类似的项目仍然仅在概念或试点阶段，但是印度的印度锌锌正在以4.38亿美元的价格在其全球最大的锌矿的Rampura Agucha矿山每年处理1000万吨尾矿的承诺。

虽然矿工共同重新评估了遗产浪费的价值，但他们也在研究如何首先生产较少的废物。

这既有经济和环境上行空间。采矿业目前每年产生超过70亿吨的尾矿，随着矿石等级的下降，该金额正在上升。

该领域的大部分工作本质上都是渐进的。例如，Glencore技术一直在稳步改善其Isamill Grinder，以处理越来越粗的粒径。目的是减少矿石研磨的量，以节省水和减少尾矿废物。

该公司的Albion浸出过程可以将铜回收率提高到99％以上，并将运营成本降低到三分之一，从而可以开发出传统技术并不可行的复杂矿石体。

其他将自己描述为生物感兴趣的公司等其他人正在开创更多革命性的方法。

该公司的D-S-Solve技术使用微生物选择性地提取浓缩物等杂质，例如镁。

Allonnia刚刚与美国的Eagle Nickel Mine合作，为试点技术提供了现场单元，在实验室测试中可以将镍等级提高18％，并将镁杂质减少40％。

人工智能（AI）的新总体技术可以将所有这些创新融合在一起。

Rio Tinto和BHP等大满贯已经在自动运输系统中使用了AI，并预测了维护停机时间，而不是对设备故障做出反应。

生成的AI是下一个大型飞跃。必和必拓（BHP）在其南澳大利亚铜矿和智利的巨型Escondida矿山上使用“数字双胞胎”技术（Digital Twin”技术（Digital Twin”技术（Digital Twin”技术。

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根据BHP的说法，Escondida的Genai模型“告知矿石爆破和混合策略，确定具有挑战性矿石特征的矿山区域，并支持SAG Mill模型预测性控制的实施”。

美国铜生产商Freeport-McMoran已与咨询集团McKinsey合作，利用AI在其北美业务中提高生产，由于成熟的矿山和老化工艺技术，该业务面临着下降的产量。

将传统采矿与数据工程整合在一起，可以实时调整处理速率以处理可变矿石。当AI在亚利桑那州的巴格达矿山进行试用时，铜生产增加了5％-10％。

在公司其他美国业务中将其推出，预计每年将增加90,000吨的产出。

这相当于新的加工厂，该工厂的成本超过15亿美元，计划，建筑和调试的时间表为八到十年。

经常说采矿是一项肮脏的生意。

证明在于数十亿吨的污泥位于世界各地的尾矿池塘中。结果是对新矿山项目的公共反感，这是建造和委托新矿山的原因之一。

过去，采矿也一直是一项高效的业务。太多的矿物价值要么被丢弃为废物，要么简单地放在地面上，因为该技术不存在用于治疗这种低级矿石。

随着世界上最古老的行业之一，这种变化迅速现代化，将传统加工中的创新与新技术（如生物工程和AI）相结合。这是一场在世界各地的多个实验室，飞行员工厂和数据中心进行的一场安静的革命。但是，诺言是一个更加干净，更高效的部门之一，这可能意味着世界毕竟不会耗尽铜。

（这里表达的观点是作者，安迪·霍姆（Andy Home）的观点，是路透社的专栏作家。）

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