专栏：不起眼的钇如何成为全球热点

（本文观点来自路透社专栏作家Andy Home）

如果您想了解当前世界的状况，那么值得关注一下钇。

当中国国家主席习近平本月晚些时候在华盛顿会见美国总统唐纳德·特朗普时，稀土家族中这个不起眼的成员将成为重要议程。

美国需要钇，而中国是全球主要的供应商，就像它在整个关键矿物领域一样。

去年年中，中国没有向美国发送任何钇，此后交付量一直非常零星。

由此造成的短缺扰乱了航空航天、能源和半导体行业，揭示了元素周期表中鲜为人知的元素渗透到现代制造业的程度。

钇的重要性使其成为中国贸易谈判武器库中的有力武器。正如日本正在发现的那样，它也可以成为一种惩罚手段。

黑暗金属

钇是一种金属珍品。从技术上讲，它不是稀土元素，但总是与稀土元素一起被发现。

事实上，它于 18 世纪在瑞典伊特比村附近发现，是解开稀土宇宙秘密的第一步。

如今，钇的用途范围从屏幕显示器到半导体再到激光器。但其核心关键在于其在热障涂层中的应用，以保护喷气发动机免受极热影响。

有关市场规模的确切数字很少。

即使是通常被誉为金属信息圣经的美国地质调查局也不确定地下有多少钇。据估计，去年全球矿山产量在 10,000 至 15,000 吨之间。

世界上几乎所有的钇都来自​​中国，当局没有透露任何有关采矿或分离生产配额的公开信息。

滴灌

我们所知道的是，中国去年四月对钇和其他六种稀土实施了出口管制，导致海外运输陷入停滞。

直到十月，习近平和特朗普在韩国釜山会晤之前，美国才收到任何消息。

北京同意将对稀土和磁铁的更严格限制推迟一年，但保留了最初对钇的控制。

这些要求出口商证明这种金属将仅用于民用目的，将钇转变为针对特定贸易伙伴和西方公司的精确武器。

尽管特朗普称赞这是一次“令人惊叹”的峰会，但钇的供应在十月会议之后再次枯竭。到了二月份，严重的短缺导致美国涂料供应链停产。

3月份，在白宫代表一家难以获得出口许可证的美国大公司的直接干预下，中国向美国大量出口了60吨氧化钇。

几个月后，美国贸易代表杰米森·格里尔对中国钇出口步伐缓慢表示遗憾，并承认，“有时我们必须表明自己的观点。”

尽管5月份举行了另一次峰会，之后北京方面表示将与美国合作解决对稀土运输的“合理”担忧，但出口水龙头再次关闭，直到7月份才发货29吨。

显然，北京正在利用钇作为与美国更广泛的贸易对峙中的压力点，滴注足够的供应以避免全面对抗，但不足以缓解供应链压力。

惩罚

自11月日本首相高市早苗有关保卫台湾的言论激怒北京以来，日本几乎没有收到任何钇。

镓、铽和镝等其他关键金属的供应也被切断，这似乎是2010年的重演，当时中国因东海争议岛屿与日本发生外交争端而限制稀土出口。

此后，日本实现了供应链多元化并储备了稀土，但仍然高度依赖中国。

实际上，非正式的禁运正在开始对日本企业造成影响，多家日本公司在向东京证券交易所提交的文件中警告称其影响。

今年之前，稀土作为令人担忧的原因每月被提及的次数通常少于 40 次。

但在 5 月和 6 月，近 200 份提到稀土的申请中，超过三分之二表示出口管制正在对他们的业务产生负面影响，或者将来可能会对他们的业务产生负面影响。

胡萝卜还是大棒？

欧洲会得到钇胡萝卜还是钇大棒？

这在很大程度上取决于它如何积极地解决与中国不断扩大的贸易逆差。

欧盟贸易委员马罗斯·塞夫科维奇 (Maros Sefcovic) 呼吁中国承诺在 10 月份之前解决这一问题，“否则将面临寻求其他解决方案的巨大政治压力。”

你猜对了，塞夫科维奇还希望就中国关键的矿产出口管制问题进行谈判。钇几乎肯定会成为主角。

这种不起眼的金属现在处于全球政治的核心，只要北京控制其对其他国家的供应，它就将继续存在。

（安迪·霍姆撰稿；玛格丽塔·蔡编辑）