最高法院法官维克拉姆·纳特 (Vikram Nath) 周五表示，印度监狱人口中有 70% 是尚未被判有罪的人，他呼吁紧急改革法律援助和审前拘留的处理方式。
他指出，大多数审讯中的人仍被关在监狱里，并不是因为法律规定，而是因为制度辜负了他们的期望。
“有些未决审判者在监狱中度过的时间超过了他们被指控的罪行的最高刑期。有些未决审判者被指控犯有可保释的罪行，但仅仅因为无法提供保释而仍被拘留。有些未决审判者如果审判及时结束，本可以被无罪释放或判处缓刑，但他们仍然陷入困境。”
Nath 法官在海得拉巴 NALSAR 法学院发表由 Square Circle Clinic 组织的浦那和那格浦尔公平审判计划报告时发表讲话。
迫切需要可获得且有效的法律援助
最高法院法官指出，许多囚犯不知道自己有获得法律援助的权利，甚至那些知道的人也常常不信任该系统。
“即使在他们确实知道的情况下，他们也常常因为过去的经历而产生不信任而避免寻求帮助。他们宁愿继续聘请一些私人辩护律师，相信如果他们付钱给某人，他会比那些没有从中得到任何好处的人做得更好。”
他说，这种缺乏信任和准入的情况违背了宪法对自由和尊严的承诺。
“当法律援助流于形式而不是精神时，它可能仍然符合程序，但它违背了宪法。它违背了正义本身的理念。”
内斯法官强调，法律代理必须可用且有效。
“仅仅提供律师是不够的；我们必须确保代理是有效的。”
他还指出，印度的法律援助往往在相互独立的孤岛中发挥作用，导致贫困和无人代理的被告迷失在系统中。
“需要明白的是，这不仅仅是一种形式。这是一项宪法义务，它可以决定一个人是被监禁多年还是有尊严地自由行走。”
必须优先考虑法学院和弱势群体
内斯法官敦促法学院将法律援助诊所视为学生了解法律对现实世界影响的机会。
“每所法学院都必须将法律援助诊所视为正义得以实现的场所，而不是视为从清单上划掉的额外工作。如果一位年轻律师对法律的第一次真正体验来自于接受审讯，来自于看到他的恐惧和希望，而不是来自于书本上的阅读，那么我们就已经开始重塑我们的职业了。”
他强调，妇女、有心理健康问题的囚犯以及来自边缘化社区的人面临更大的困难。
“真正的平等要求我们考虑到妇女和其他弱势群体所承受的独特负担，并以一种使她们能够处于平等地位的方式制定我们的法律、政策和机构，无论是通过有效的法律援助、获得医疗保健、安全空间还是机构敏感性。”
内斯法官最后强调，改善法律援助是对宪法的信仰行为，而不是慈善行为。
“这不是慈善行为，而是信仰行为，对宪法的信仰，对法律面前人人平等的信仰。”
他补充说，司法系统的真正考验在于它如何对待最弱势的成员。
“衡量我们法律体系的标准不在于我们的判例是否优雅或我们的程序是否高效，而在于我们如何对待其中最弱势的群体。”
