你知道 Asana，一个由前 Google 和 Facebook 员工创立的协作工作平台吗？巴黎初创公司 Upstream 宣布从 Y Combinator、Connect Ventures 以及来自 Algolia、Asana、Framer、Webflow 和 Alan 等约 30 名企业家筹集 300 万美元资金。这笔资金背后的论点与协作软件二十年来的创新理念背道而驰：电子邮件并未消失，甚至可能成为人工智能代理时代最重要的基础设施之一。
自 2010 年代初以来，一系列行动者都承诺终结电子邮件。首先是企业社交网络，然后是 Slack、Microsoft Teams 或最近的 Discord 都捍卫着同一个愿景：取代被认为缓慢、僵化且不适合新工作方式的技术。
结果更加微妙，尽管即时消息已经在内部交流中占据一席之地，但电子邮件仍然是公司之间的主要通信协议。合同、应用程序、客户请求、商业往来、发票、与合作伙伴、供应商或投资者的讨论每天都在继续通过。
对于 Upstream 联合创始人兼首席执行官 Louis Lecat 来说，这一现实恰恰是公司的起点。 “当时是晚上 11 点，孩子们都在睡觉。我的妻子在床上。而我还在邮箱里。”他曾是 Asana 的产品经理，后来又是 Algolia 的产品经理，之后负责管理 12 个产品团队和 20 多名产品经理。尽管有这样的组织，但他越来越多的时间都花在了整理消息、搜索上下文、跟进人员或协调不同团队之间的行动上。“我已经成为自己的助手，”他总结道。
这一观察结果绝非孤立。根据几项专门针对知识工作的研究，高管们现在将大部分时间投入到协调任务上，而不是核心业务上。随着企业增加数字工具，需要处理、共享和情境化的信息量也随之增加。
Upstream 正是在这个领域定位自己，这家初创公司正在开发第一个为人类和人工智能代理设计的邮箱。与传统电子邮件客户端中集成的助手通常仅限于撰写回复或总结对话不同，Upstream 致力于将收件箱转变为共享工作环境。
该平台可以识别真正需要采取行动的消息，以用户的编辑风格准备回复，发送提醒，在以前的交流中查找信息，组织会议，甚至围绕同一文件协调多个利益相关者。
在该产品的内测阶段，已有数千名用户对其进行了测试。有人说，他们每天管理收件箱的时间从一个多小时减少到十五分钟左右。但除了生产力的提高之外，Upstream 还捍卫了人工智能辅助工作的更雄心勃勃的愿景。
“未来的工作不是一个人配一个助手。而是由一群人和一群代理人一起工作，”Louis Lecat 估计。
这种方法反映了生成式人工智能市场当前的演变。在最初阶段专注于模型本身之后，该行业的参与者现在对将其集成到公司的运营流程中感兴趣。问题不再只是人工智能能否生成文本或回答问题。它包括确定多个代理如何在同一工作流程中与多个人类协作者进行协作。
从这个角度来看，电子邮件有几个很少被强调的优点。它已经构成了一个特别丰富的上下文数据库。每次对话都包含构成组织日常活动的决策、责任、谈判、文件和交流。
随着越来越多的参与者可以使用人工智能模型，价值可能会逐渐转移到可以为代理提供这种背景的环境。收件箱可以成为新一代专业软件的战略切入点。
这一解读部分解释了投资者对上游的兴趣。圆桌会议汇聚了Framer创始人Koen Bok和Jorn van Dijk、Algolia联合创始人Nicolas Dessaigne和Julien Lemoine、Webflow首席执行官Linda Tong、Alan联合创始人Jean-Charles Samuelian-Werve和Charles Gorintin，以及Roxanne Varza和来自欧洲技术生态系统的几位领导者。
筹集的资金将使该公司能够加速其平台的开发，扩展其集成，并继续开发受 Linear、Arc 或 Granola 等新软件参考启发的产品。
对于企业软件行业来说，Upstream这样的玩家的出现首先是一个信号。人工智能并不一定会创造新的用途。有时它会导致重新发现现有基础设施并为其分配新功能。
电子邮件不仅在所有取代它的尝试中幸存下来，而且人工智能代理的到来可能会赋予它第二次生命。
