仅采矿就不会导致关键的矿产独立性 – 加工将铺平道路

在全球争夺中，越来越多的声音倡导探索和资源发现，以确保关键的矿物质。从铜到稀土元素（REE），决策者经常关注这样的信念，即建立新的矿石来源将导致自给自足。

乍一看，这是一种合乎逻辑的方法 – 一切毕竟，生产始于原始矿物质的提取。但是，如果我们的真正目标是实现长期关键的矿物自给自足和独立性，则将这种方法误导。

相反，我们的公共政策的主要重点应该放在建立和扩大国内冶炼和加工能力上。

为什么要优先处理处理而不是探索？

首先，建造冶炼和炼油设施涉及比建造矿山更大的资本投资，更广泛的许可过程以及更长的开发时间表。加工厂可能需要数年的时间（如果不是几十年）才能启动并运行。相比之下，已经有一个已知的国内矿床等待开发的关键矿物质。

当然，有些是遥不可及的成绩，而另一些则可能构成环境或后勤挑战。然而，在大多数情况下，对其存在的基本知识并不是限制因素。

美国和许多其他国家真正缺乏的是将这些原材料转化为成品的现代基础设施。

如果没有强大的国内加工能力，美国即使发现世界上最富有的矿体，仍然必须依靠其竞争对手将这些矿石转化为可用的材料。例如，中国虽然已经是REE的世界领先的生产国，但也控制着全球约85％的REE处理能力。这意味着，即使它对稀有地球进行了重大的发现，美国也会发现很难将其转变为在没有外部帮助的情况下制造电动汽车或风力涡轮机所需的成品。

当涉及地缘政治稳定性和供应链的弹性时，这种依赖程度使美国处于不稳定的位置。如果另一个国家拥有狮子的加工能力份额，那么它仍然会受到外交政策，关税甚至禁运的摆布。

对于那些关心国家安全的人，在海外运送矿石的想法（最终希望取回精致产品），这应该令人醒目地提醒美国在没有控制整个供应链的情况下如何脆弱。

经济，地缘政治的提升

集中和优先考虑建立冶炼和炼油设施的经济论点同样令人信服。尽管它通常需要大量的前期投资，但先进的处理能力可以支付长期股息。通过鼓励在其边界内开发这些设施，美国可以在工程，建筑和运营方面创造熟练的工作 – 由于工作与设施的物理位置密不可分，因此无法轻易外包。

此外，一旦建立了这些植物，它们就会提供更高的战略灵活性。美国可以从国内或国际供应商那里采购矿石，具有本地处理材料的能力。如果全球政治或市场状况发生了变化，它将保留对其战略矿产需求的更大控制。

有一个众所周知的说：“财产是法律的十分之一。”在关键矿物的领域，雅气浓烈共鸣。简单地将矿石浓缩在手中不会赋予与具有加工材料相同的优势。他们仍然需要额外的精炼，然后才能按照预期的方式使用它们。

因此，与仅提供矿石来源的国家相比，拥有高级加工设施的国家具有至关重要的优势。拥有精制产品及其生产能力是真正重要的。

探索仍然很重要

当然，这并不意味着我们完全放弃了探索。发现新的矿体仍然至关重要，我们应该支持努力绘制和评估边界内的资源。但是，正如政策制定者考虑指导资金，税收优惠和监管改革的位置一样，重点应转移到确保我们可以处理任何提取的任何东西上。

必须对冶炼厂和加工厂的许可进行优先考虑，精简和管理的优先级，同时仍保持严格的环境和公共卫生标准。与发展中国家相比，公私合作伙伴关系可以加快更先进和更清洁的冶炼技术的进步，从而使过程更有效，并降低了整体生态影响。

通过使我们的公共政策与现代化和扩大国内冶炼和加工能力进行现代化和扩大的目标，我们有一个更好的机会实现我们期望的最终目标：真正的关键矿物独立性。