我们生活在一个不断分散注意力的时代，悄悄地成为我们日常生活的建筑。醒来的时间溶解在无休止的卷轴中，电子邮件和小组聊天需要即时答复，以及通知的坚持推动，我们既不能沉默也不能忽略。即使是物理世界也合着：城市街道的喇叭和喧嚣，每一个转弯的明亮广告牌闪烁，以及各自的屏幕上永久展示。
这是深层人类的核心：渴望被承认的渴望。然而，当这些本能被利用将注意力转化为货币时，我们的社会结构中的某些东西开始陷入困境。几乎看不见，我们的选择转移了：咖啡馆选择温暖的咖啡少于它们所产生的照片；庆祝活动比通过数字掌声来衡量的庆祝活动少。在几代人中，冲动是相同的 – 避免静止的不适。
智能手机立即成为护照和监狱：它为世界提供了一个窗户，但悄悄地坚持认为，除非广播和认可，否则我们自己的生活仍然不完整。在这种不和谐的情况下，家庭对晚餐分心的孩子感到遗憾，营销人员难以理解如何减少饲料的刷新速度，而专业人士发现自己因保持相关性的无形劳动而筋疲力尽。
最高的成本本身会引起人们的注意。有一次，听到朋友的故事而无需瞥了一眼设备，或者在不中断的情况下完成阅读，这是一无所知。如今，即使是谦虚的焦点也感到志向。现在，集中精力的纪律就像在暴风雨中像蜡烛一样闪烁。使这一更加令人不安的原因是，我们愿意（甚至感激）投降了心理代理。内存被外包给搜索引擎，好奇心对趋势主题，导航到卫星图。为了寻求便利，我们为精选的饲料和算法裸露的理解速度缓慢而艰苦。
机器不会用武力抓住我们的认知；他们等待我们将其移交给它，一次通知，因为控制的幻想而使它淡化了。因此，在没有讽刺的情况下，我们聚集在会议上，辩论人工智能是否可能有一天能超越我们，错过了更安静的真理 – 它已经塑造了我们，而不是通过思考，而是通过决定我们的想法来塑造我们。真正的危险不是机器会成为人类，而是人类可能会忘记如何成为。
然而，这些选择从来都不是不可避免的。分散注意力的架构是由公司贸易关注以获取利润而故意设计和完善的。如果可以设计干扰注意力，也可以通过体贴的政策，道德设计和负责任的管理。负责保护公共利益的监管机构和政策制定者必须将数据隐私超越更深层的问题：我们的数字基础设施是否为人类的思想服务或颠覆它？辩论必须扩展到认知健康和社会凝聚力的力量。
最终，我们需要的是对技术的故意和公平的社会工程。这既不是怀旧的撤退，也不是反对创新的论点。相反，这是一种有意识的管理行为 – 设计可保护人类认知，培养周到的公民身份的数字系统，并保留我们在不断分散注意力时代的反思能力。通过这样做，我们确认技术的进步必须为社会服务，而不是以我们只能在为时已晚的时间内以我们认识的方式默默地重塑它。
技术的进步现在是不可逆转的。剩下的问题是如何平衡人类的努力和认知与我们在安静的成瘾中逐渐投降的机器的逐渐投降。称呼这个集体的愚蠢是很诱人的。然而，历史表明，知道风险很少会阻止我们求爱。无论是吸烟，酒精依赖还是现代性的其他诱惑，我们都会以舒适，归属和逃脱等分层的原因来危害我们。这也是人类的一部分 – 看到悬崖的边缘，知道它，并且仍然靠近，也无法不愿意转弯。
分散注意力的经济损失在很大程度上看不见而深刻：生产力的侵蚀因不断的中断而削弱，创造力降低为衍生性模仿，需要即时反应和哀叹浅思维的工作场所。随着印度倾向于数字化转型，领导者会很好地询问什么看不见这种分心文化对创新，战略和持续增长的限制。
除了经济微积分之外，还有一个更深刻的问题：我们正在塑造哪种社会？一代人以反思为条件，对安静推理的迅速愤怒有可能失去其同理心，批判思想和民主审议的能力。损害可能会渗入公共生活本身 – 腐蚀对机构的信任，加深两极分化，并缩小共同的公民空间，在这种情况下，思想曾经公开竞争优点。我们必须确保技术仍然是集体进步的工具，而不是看不见的力量巧妙地重塑社会。
即使在这些真理中，人类固执的事情也持久。在家庭婚礼上，与孩子一起玩，或者在连接摇摇欲坠时，我们记得如何成为。也许是在这些不策划的甚至不方便的时刻中，我们瞥见了它真正的生活意味着什么，并像人类一样生活。我们的决心也必须如此：将我们的注意力作为使我们成为谁的基础。对进步的真正考验不是我们发明的速度，而是我们是否记得在创造自己的创造中保持人类。
作者是公司顾问兼公司董事会独立总监。
