研究警告深海采矿废物威胁海洋食物链

一项新的同行评审研究发表于 自然通讯 周四警告说，深海采矿产生的废物可能会扰乱海洋“暮色区”的生命，这是支撑大部分海洋食物网的关键中水层。

夏威夷大学海洋与地球科学与技术学院 (SOEST) 的研究人员发现，超过一半的浮游动物和 60% 的微游生物可能受到克拉里昂-克利珀顿区 (CCZ) 采矿试验的沉积物羽流的影响。这些颗粒的营养价值远远低于天然食物来源，有可能引发食物链上游的“垃圾食品”效应。

“当采矿活动释放的废物进入海洋时，它会产生像充满泥浆的密西西比河一样浑浊的水，”主要作者迈克尔·多德说。 “它稀释了微小的漂流浮游动物通常消耗的有营养的天然食物颗粒”。

暮色地带横跨海面以下 200 至 1,500 米，栖息着对海洋健康和碳循环至关重要的鱼类、鱿鱼和水母。该研究的作者表示，该系统对变化高度敏感。

SOEST 深海生态学家杰弗里·德拉赞 (Jeffrey Drazen) 表示：“我们的研究表明，采矿羽流不仅会产生混浊的水，还会改变可食用食物的质量，尤其是对于那些无法轻易游走的动物。” “这就像将空卡路里倒入一个已经运行了数百年的精细饮食系统中。”

尽管如此，约 150 万平方公里的 CCZ（夏威夷和墨西哥之间的广阔区域）已获得勘探许可。即使对关键矿物的需求不断攀升，废物处理方法在很大程度上仍然不受监管。国际能源署预计，铜和稀土的需求将增长 40%，镍、钴和锂的需求将分别增长 60%、70% 和 90%。

“深海采矿尚未达到商业规模，”合著者、SOEST 地球科学教授布莱恩·波普 (Brian Popp) 表示。 “这是我们做出明智决定的机会”

不是最终的

其他研究似乎有所不同。今年早些时候英国主导的另一项研究表明复苏是可能的。国家海洋学中心在早期采矿试验数十年后发现了生态回升的迹象。

深海采矿先驱金属公司（纳斯达克股票代码：TMC）表示，这项研究支持了自己的发现。 “这证明……复苏不仅是可能的，而且可能在几十年内实现，”首席执行官杰拉德·巴伦当时告诉 MINING.COM。

他还指出了一种可能的缓解策略，“保留一些结核完好无损以支持重新定植。” TMC 已承诺保留 30% 的合同面积，以帮助恢复。

支持者认为深海采矿对于实现清洁能源目标至关重要，而批评者则敦促谨慎行事，直到更好地了解长期影响。

“在商业采矿开始之前，我们必须仔细评估废物的排放地点，”德拉赞警告说。 “如果我们出错，我们可能会损害从地表到海底的海洋群落。”