美国批准首次清理废弃、受污染的铀矿

曼哈顿计划（一项由美国主导的二战计划，旨在抢在外国对手之前开发核能能力）对环境造成的影响至今仍在美国各地感受到。

几十年来，数千个与废弃铀矿废物有关的地点仍然受到污染——数百个位于纳瓦霍和部落土地上或附近——没有明确的清理监管途径。

9月30日，美国核管理委员会（NRC）向怀俄明州迪砂科技公司颁发了许可证，授权该公司清理西部各地废弃的铀矿场并回收铀用于国内能源使用——这是美国核管理委员会颁发的首个此类许可证。

铀是核能等可靠基荷电力的重要来源，美国目前的核反应堆估计每年需要 3200 万磅铀。

根据能源情报署的数据，2024 年，美国购买了 5000 万磅铀，但只生产了 677,000 磅。俄罗斯供应美国94座核反应堆所需浓缩铀的四分之一，这些核反应堆发电量约占美国五分之一。

上个月，美国能源部长克里斯·赖特表示，美国应该寻求增加战略铀储备，以缓解对俄罗斯供应的依赖，并增强对核能发电长期前景的信心，这标志着曼哈顿计划2.0的到来。这是控制美国最大可开采铀矿的公司首席执行官的说法。

2.0 前进之路

迪砂公司表示，其新许可证可以释放滞留在遗留废物堆中的数亿磅含铀材料，这些资源可以在联邦监督下安全回收，同时消除冷战以来一直存在的环境危害。

迪砂技术公司首席执行官 Greyson Buckingham 在接受 MINING.com 采访时表示，其技术是高压浆料烧蚀 (HPSA)，是对这些废弃铀矿进行铀处理的唯一经过验证的技术。

“美国环保局估计，整个西部地区有 15,000 个与废弃铀矿废物有关的地点，”白金汉说。 “这实际上很大程度上是美国政府的责任，即原子能委员会，现在的能源部。

“在冷战期间，我们说我们需要获得尽可能多的铀，因此美国政府只是激励铀矿生产，”他说。

“后来出现了很多规模较小的夫妻店。直到 1954 年《原子能法案》通过，以及 1983 年 EPA 颁布的其他法规之前，实际上并没有任何法规。因此，这些场所甚至都没有被绑定。”

白金汉表示，小型矿场随后出现了某种采矿热潮。

“他们会把经济矿石运到铀工厂。不经济的材料，他们会留在现场。然后当经济崩溃发生时，所有这些公司都破产了，那里没有债券。所以那些不经济材料的废物堆就被遗弃和丢弃了，”他说。

“直到大约二十年前，通过美国国立卫生研究院和其他研究的研究，我们才意识到我们将这种材料留在现场的时间越长，它的降解就越多。”

白金汉说，铀氧化后浸入水中，灰尘颗粒吹入人口中心，并指出纳瓦霍族保留地有 523 个超级基金地点是废弃的铀矿。

“对于我们的废弃铀矿处理，我们将每小时建造 50 和 110 个装置。平均而言，我们正在研究的场地大约有 30,000 吨材料。”

“我们与纳瓦霍族保留地合作已经五年多了。我们与纳瓦霍族保留地的第一个地点签订了一份合同，以修复纳瓦霍族保留地的第一个地点。我们于 2022 年在美国环保署的资助下，对纳瓦霍族保留地的三个不同地点进行了可处理性研究。”

白金汉表示，十多年来，数十亿美元的基金用于清理这些场地，但没有进行任何清理工作，因为到目前为止，唯一的选择就是掩埋所有东西或将其全部拖离现场。

“纳瓦霍人不希望将这些材料埋在现场，因为他们希望这些污染物远离他们的土地。而且将其运离现场的成本极高，”他说。

白金汉表示，该计划是回收铀并将其投入生产用途。

怀俄明州参议员支持

DISA 清理计划和 NRC 的批准得到了怀俄明州参议员 Cynthia Lummis 的支持。

参议员 Lummis 在发给 MINING.com 的电子邮件声明中表示：“加快审批流程表明，当联邦监管机构授权创新型公司建立明确的、首创的优先考虑安全性和效率的框架时，一切皆有可能。我很高兴怀俄明州通过迪砂，在这方面处于领先地位。”

鲁米斯说：“废弃的矿井继续威胁着我们家庭的健康以及西部各州和部落土地的健康。”

“该许可证是迪砂向前推进关键修复工作的关键一步，不仅能解决这些健康和安全问题，还能在此过程中回收有价值的材料。”

纳瓦霍人的观点

1944 年至 1986 年间，矿业公司从纳瓦霍土地上开采了近 400 万吨铀，遗留影响依然存在。在那段时期，纳瓦霍人在矿井工作，辐射的健康风险尚未得到充分了解。

纳瓦霍地区横跨亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州的部分地区，周围有数百个废弃的铀矿，这些铀矿为美国与苏联的核军备竞赛提供了动力，并向这片土地排放有毒废物。

纳瓦霍族和环境保护局执行主任 Stephen B. Etsitty 在接受 MINING.com 采访时表示，纳瓦霍族部落和环境保护局执行董事 Stephen B. Etsitty 在四十多年来通过两次国会听证会付出了大量努力来寻找解决方案。

Etsitty 作为 2007 年国会听证会的证人，证实了纳瓦霍人对该倡议的支持。他多年来一直在 NRC 工作，负责矿山废物修复新兴技术的许可工作。

Etsitty 希望废弃的铀矿场能够重新归类为棕地；可以减轻污染并恢复土地的地区。

“过去 40 年来，我们一直在为纳瓦霍人土地上的废弃场地寻找技术，但我们还没有铲起任何泥土，”Etsitty 说。

Etsitty 表示，其目标是将重金属从主岩中分离成两股废物流，并有效管理这些废物流。

最近的一份基准报告证实新技术显示出前景，但现在必须在商业规模上进行测试和监管。

“我们整合这项技术已经有一段时间了。我们期待着结果——我们很高兴看到可以做什么。我们希望回收其中一些。通过这项技术，我们希望能够做到这一点，”他说。

Etsitty 表示，现在的重点是开始在更大的体积（吨而不是磅）的废物上测试迪砂的技术。

纳瓦霍族还呼吁在其社区附近建立一个专用的低放废物储存库，该地点应使运输在经济上可行。

“我们需要一个足够远的低放废物储存库，但不要在 500 英里外……以及运输高速公路风险分析，”Etsitty 说。

“我们的社区希望这些废料被清除——带走——我们希望将此事传达给（内政）部长道格·布尔古姆，我们希望联邦政府能够提供帮助。”