当艾达·洛夫莱斯（Ada Lovelace）思考第一台机械计算机如果指导得当“可以创作出精美的音乐作品”时，她就埋下了一个困扰几代人的问题的种子：当该工具开始思考时会发生什么？在 人工智能最短的历史托比·沃尔什 (Toby Walsh) 将近两个世纪的这一追求压缩成一部轻快、清晰的 203 页书——一种人类最雄心勃勃的实验的智力延时摄影。
这本书的开篇地点不是硅谷，而是 1956 年 6 月 18 日在美国新罕布什尔州的达特茅斯学院。这一天，传奇人工智能大师约翰·麦卡锡 (John McCarthy) 召集了一群志同道合的学术同事，召开了为期八周的研讨会，以构建智能机器。嗯，就是他创造了“人工智能”这个词。
沃尔什认为，人工智能的故事不是突然的飞跃，而是耐心的积累——“许多所谓的一夜成功”，他写道，“是几十年来的成果”。
这句话抓住了这本书的基调和主题。用沃尔什的话说，人工智能并不是最近袭击人类文明的流星；它是人类文明的一部分。这是我们几代人一直在缓慢燃烧的火焰。
这本书的结构——“赋予人工智能活力”的六个基本思想——为这段简短的历史提供了支柱。这些想法是：符号操作、搜索和优化、基于规则的推理、从经验中学习、强化和纠正以及概率推理。它们一起读起来就像机器智能的 DNA 链。
沃尔什（Walsh）是一位资深的人工智能研究员，他有将复杂性变成对话的天赋。他可以用几句话勾勒出 20 世纪 50 年代的“符号处理”梦想如何催生乐观主义和狂妄自大，或者曾经被视为死胡同的神经网络如何再次崛起，为深度学习时代提供动力。
文字流畅得就像一个运行良好的算法——快速、清晰，有时还很厚颜无耻。 “我们制造的机器在算术、记忆力和注意力方面都表现得更好，”他指出，“但我们仍然是人类中最擅长的。”
读者会遇到熟悉的图标——图灵的模仿游戏、深蓝战胜卡斯帕罗夫、ChatGPT 的怪诞创意壮举——但沃尔什的目光始终关注着每个时刻所揭示的我们自己。他问道，当机器写出十四行诗时，它是在表演智能还是仅仅在表演我们？
在书中最引人注目的段落之一中，他回忆了人工智能如何经历繁荣与萧条，从“期望之夏”到“幻灭之冬”。每一次浪潮都承诺拯救，并带来一些更平凡的东西——更快的生活搜索引擎、更好的垃圾邮件过滤器、识别猫的应用程序。 “我们梦想有电子大脑，”沃尔什打趣道，“我们得到了推荐引擎。”他提醒我们，人工智能的胜利不在于取代人类智力，而在于增强人类智力。
他对人工智能的局限性也坦诚得令人耳目一新。 “我们今天拥有的机器都是白痴专家，”他写道，“在某一件事上很聪明，但在其他事情上却很脆弱。”他们可以写一首诗但无法理解讽刺，可以诊断疾病但误读上下文，可以在游戏中取得好成绩但在走廊里绊倒。沃尔什的六思想框架反复暴露了这一悖论——狭窄的围墙内具有非凡的能力，而围墙外却几乎完全混乱。
承诺、危险和暂停 沃尔什将自己定位为历史学家和道德见证人。他认为人工智能不是一种外星力量，而是人类选择的产物。 “我们使用工具；他们不使用我们，”他提醒读者。然而，他警告说，边界正在变薄。
最后几章充满了平静的紧迫感。随着人工智能开始撰写新闻、批改文章、批准贷款甚至模拟同理心，沃尔什询问社会是否能够跟上其发明的道德后果。他警告说：“我们的孩子将继承一个比我们出生时更糟糕的世界——其中一些是我们自己造成的，另一些则是我们为帮助我们而建造的机器塑造的。”
沃尔什既不颂扬人工智能，也不妖魔化人工智能。相反，他以学者的精确性和公民的关心来剖析它。他提醒读者，真正的竞争不是人类和机器之间的竞争，而是我们更好的自我和更低级的自我之间的竞争：我们会使用人工智能（人工智能或其他方式）来扩大人类繁荣还是加剧不平等？
他的轶事尤其能引起有商业头脑的读者的共鸣。他讲述了 2016 年 AlphaGo 对阵世界冠军李世石的创造性举动如何令专家们震惊，因为这不是计算，而是直觉——这暗示机器可能很快就会超越我们的直觉。或者 20 世纪 80 年代早期基于规则的“专家系统”如何承诺实现诊断和法律自动化，却因自身的僵化而崩溃。每一次技术高潮之后都伴随着清醒的清算。
“我们必须停止教我们的孩子与机器竞争，”他写道，“而开始教他们做机器做不到的事情——提问、关心、想象。”这是最后一页之后徘徊的线条，既适用于董事会会议室，也适用于教室。
尽管内容简洁，沃尔什涵盖的内容足以让读者变得更加明智，而不仅仅是更好地了解情况。散文敏捷地游走在机智和警告之间。他对 20 世纪 50 年代的人工智能程序的描述充满幽默感，“花了十分钟识别一个三角形”，而他的观察则令人心酸：“机器的学习速度比社会的适应速度更快”。
阅读这本书的乐趣不仅在于它所解释的内容，还在于它如何让我们停下来。就像精心设计的算法一样，它不会留下任何浪费的运动。这六个想法中的每一个都成为一个镜头，通过它不仅可以检验人工智能是什么，还可以检验它揭示的关于我们的什么：我们对控制的渴望，我们对限制的不耐烦，我们对进步的信念。托比·沃尔什（Toby Walsh）优雅的人工智能六思想历史提醒我们，未来还很长——而智能领域最困难的问题可能仍然是人类问题。
读起来很流畅，满足了好奇心和良心。它为普通读者提供了一幅我们如何到达这里的地图——从巴贝奇的齿轮到谷歌的神经元——它为有思想的读者提供了一面镜子，让他们了解接下来可能发生的事情。简洁是具有欺骗性的：它将一个世纪的希望和傲慢浓缩成几个有力的章节。沃尔什还表示，人工智能“将在未来 10 年、50 年甚至 100 年”达到与人类智能相匹配的程度。
这是一本必读的书，还包含充满乐趣的琐事和见解，适合所有年龄段，包括年轻人。
