“似乎总是不知道，您不知道自己到了，直到它消失了。”
当乔尼·米切尔（Joni Mitchell）在1970年唱歌时，她对环境的破坏感到遗憾，但这种情感适用于许多问题。今天，我们可以将官方发展援助（ODA）添加到列表中。
大约80年来，美国在人道主义援助，经济发展计划和其他类型的外国援助上花费了更多的花费。在2023财政年度，美国政府支付了720亿美元，其中更多来自私人非政府组织和个人公民。
但是，美国并没有将最多的收入作为其收入的最大份额：通过这种措施，美国仅贡献了0.24％，占北欧国家付出的四分之一 – 将其排在全球第24位。此外，外国援助仅占美国政府总支出的1％ – 与25％的美国人认为美国分配相去甚远。
许多美国人，包括一些著名的学者，认为外国援助对某些人的影响可以忽略不计，例如Dambisa Moyo和William Easterly，认为它的弊大于利。批评者重点介绍了误导性援助计划的例子，这些援助计划落入了管理不善，政府过度或腐败的牺牲品，包括1960年代的越南，1980年代的扎伊尔和2000年代的阿富汗。虽然保罗·科利尔（Paul Collier）等一些经济学家坚持认为外国援助是有用的，尤其是在满足某些条件的情况下，似乎是怀疑外国援助的信息。
但是现在外国援助已经消失，或者至少走得很快。唐纳德·特朗普（Donald Trump）返回白宫后不久，他的政府 – 尤其是他未当选的亿万富翁裙带埃隆·马斯克（Elon Musk） – 开始疯狂地拆除美国国际发展机构（USAID）。几乎立即，报道开始泛滥成灾：被资助通常是挽救生命的高回报项目。
自从乔治·W·布什（George W Bush）于2003年启动了总统艾滋病救济紧急计划以来，该计划已从艾滋病毒和艾滋病（尤其是在非洲）中挽救了数百万人的生命。总统的疟疾倡议在过去20年中阻止了20亿例疟疾病例，并使死亡率减半。获得美国政府支持的疫苗联盟加维（Gavi）已接种了超过十亿个儿童，针对麻疹，白喉，破伤风，百日咳和其他潜在的致命疾病，预计估计有1900万人死亡。除两个国家以外的所有国家，都已经消除了脊髓灰质炎，而天花在任何地方都被消除了。这些努力在全球范围内导致儿童死亡率急剧下降：如今，有4％的儿童在五岁生日之前死亡，而一个世纪前为40％。
外国援助还可以在20世纪下半叶，能够发展和扩散作物品种，合成肥料，新农药和现代灌溉。这种所谓的农业绿色革命使亚洲的谷物作物产量翻了一番。使许多国家（例如印度）能够自给自足。并在许多发展中的经济体中筹集了收入。这导致在发展中国家的基准中，婴儿死亡率降低了2-5个百分点。
美国马歇尔计划在帮助欧洲经济体从第二次世界大战中恢复，并为80年的相对全球和平与繁荣奠定了基础。最近，外国援助在使乌克兰能够承受战后时代对欧洲国家主权领土的最严重攻击方面发挥了关键作用。
美国从其提供的援助中获得了巨大的利益。人们只需要回想起19009年的大流行就可以看到参与全球健康计划不是纯粹的慈善机构，尤其是在埃博拉病毒，艾滋病毒/艾滋病和结核病等传染病方面。
从根本上讲，国际援助 – 包括救灾和对人权和民主的支持等原因 – 一直是美国软权力的支柱。自冷战以来，这种软权力至少与军事力量（要维持的成本要高得多）一样重要。但是现在，特朗普政府急剧破坏了这一问题 – 毫无疑问，对中国的利益。
外国援助对经济增长的影响很难量化，因为涉及许多其他因果因素。此外，我们许多人旨在促进政治或军事目标。以色列，约旦和埃及是美国外国援助的最高接受者。
尽管如此，我们知道降低发病率和死亡率以及改善营养可以提高经济的绩效。因此，即使不是最重要的，外国援助也是发展的贡献，即使外国援助也是发展的贡献。毫无疑问，美国受益于更加发达，表现更高的交易和商业合作伙伴。
那么，为什么对外国援助的悲观看法占据了这么长时间？一种解释是，多年来，所有事物（尤其是政府所做的事情）的悲观观点（尤其是政府所做的事情）。 2018年的一项调查显示，富裕国家的大多数人都认为，贫困国家的儿童历史悠久性率在过去20年中已经上升或保持不变。实际上，儿童死亡率已减半。而且，有80％的人中有80％的人认为，即使从1990年到2013年，人们在极端贫困中的份额已经平稳或崛起。如果人们对这些趋势如此错误，那么他们如何才能知道外国援助在驱动他们方面所扮演的角色？
当然，外国援助有其缺陷和局限性，包括效率低下，管理不善或意外副作用的情况。但是，无论过去的外国援助局限性如何，很明显，特朗普的破坏性方法使情况变得更糟。
作者是哈佛大学资本形成和成长教授，以及美国国家经济研究局的研究助理。
